Клещи (лат. Acari или Acarina) являются одной из групп членистоногих животных, которые относятся к классу паукообразных (Arachnida). Это обширное и разнообразное таксономическое подразделение, включающее в себя множество видов, населяющих различные среды обитания и выполняющих различные экологические роли.
Клещи характеризуются своим небольшим размером, обычно от нескольких десятков микрометров до нескольких миллиметров в длину. Их тело состоит из двух отделов: просомы (головогрудь) и опистосомы (брюшко), хотя у некоторых видов эти сегменты могут быть слиты в один. У клещей четыре пары ходильных ног, как и у других представителей класса паукообразных, но у некоторых видов ноги могут быть модифицированы для выполнения других функций, таких как питание или чувствительность.
Особенностью клещей является наличие специализированных органов, называемых хелицерами, которые могут быть преобразованы в колюще-сосущие структуры для прокалывания кожи жертвы и всасывания содержимого клеток. Это позволяет клещам быть эктопаразитами, питающимися на теле других животных, или детритофагами, питающимися разлагающимися органическими веществами.
Клещи играют важную роль в различных экосистемах. Некоторые виды являются важными хищниками в почве и на листьях растений, контролируя численность других членистоногих. Другие виды являются паразитами, которые могут вызывать заболевания у животных и человека, такие как краснуха (от клеща Dermacentor) или болезнь Лайма (от клеща Ixodes).
Таким образом, клещи являются представителями класса паукообразных, обладающими уникальными морфологическими и экологическими характеристиками, которые делают их важными участниками многих экосистем.