Клещи (Acarina) являются классом членистоногих, которые, несмотря на свое название, не относятся к насекомым, а принадлежат к более обширному типу членистоногих (Arthropoda). Однако, исторически и в быту их часто ошибочно причисляют к насекомым из-за схожести в строении и образе жизни.
Чтобы понять, почему клещи не являются насекомыми, стоит рассмотреть основные отличия между этими группами. Насекомые (Insecta) характеризуются наличием трех пар ног, наличием одной или двух пар крыльев на стадии имаго (взрослой особи), наличием антенн и тела, состоящего из трех отделов: головы, груди и брюшка.
Клещи же обладают несколько иным строением. У них обычно четыре пары ног, отсутствуют крылья, а тело может быть разделено на два отдела: головогрудь (просому) и опистосому, либо может быть несегментированным. У клещей также могут быть различные типы ротовых органов, в то время как у насекомых они более стандартизированы.
Клещи являются одной из самых разнообразных групп членистоногих, насчитывающей более 50 тысяч видов. Они населяют различные среды обитания, от водных до наземных, и играют важную роль в экосистемах, выступая в качестве паразитов, хищников или разлагателей. Некоторые клещи являются переносчиками заболеваний, таких как боррелиоз и клещевой энцефалит, что делает их значимыми объектами изучения в области медицинской паразитологии.
В целом, клещи представляют собой самостоятельный класс членистоногих, не входящий в состав насекомых, и обладающий уникальными особенностями в строении и биологии.