Клещи (лат. Acari или Acarina) относятся к классу паукообразных (Arachnida) в царстве животных (Animalia). Это одна из самых многочисленных и разнообразных групп среди паукообразных, насчитывающая тысячи видов, которые населяют различные среды обитания - от водных местообитаний до почвы и растений, а также паразитируют на животных и человеке.
Паукообразные, к которым принадлежат клещи, характеризуются наличием двух пар ходильных ног (у взрослых особей), тельсона (абдомена) и головогруди, объединенных в единый целомодут. У клещей тельсон часто редуцирован или отсутствует, а их тело может быть разделено на две части: просому (головогрудь) и опистосому (задняя часть тела).
Клещи отличаются высокой степенью приспособленности к различным условиям жизни. Они могут быть свободноживущими, хищниками, детритофагами, паразитами или комменсалами. Некоторые виды клещей играют важную роль в экосистемах, например, как хищники насекомых или разлагатели органического вещества. В то же время, некоторые виды клещей являются переносчиками заболеваний, таких как клещевой энцефалит и аллергии, вызываемые их экскрементами или телом.
Внутри класса паукообразных клещи подразделяются на несколько отрядов, таких как Trombidiformes и Mesostigmata, которые различаются морфологическими и экологическими характеристиками. Например, некоторые отряды включают водных клещей, другие - клещей, обитающих в почве, а третьи - паразитических клещей, таких как клещи домашней пыли и клещи, паразитирующие на других животных.
Таким образом, клещи являются частью класса паукообразных и представляют собой очень разнообразную группу животных, которые играют важную роль в различных экосистемах и могут быть как полезными, так и вредными для человека и других организмов.