Муравьи являются одной из древнейших групп насекомых, и их история насчитывает более 100 миллионов лет. Их предки, вероятно, были связаны с древними жуками, которые жили еще в палеозойскую эру, более 300 миллионов лет назад. Однако, именно в качестве муравьев, эти насекомые начали формировать свою уникальную эволюционную линию в мезозойскую эру, которая началась около 252 миллионов лет назад.
Первые убедительные ископаемые свидетельства существования муравьев датируются средней юрой, примерно 140-168 миллионов лет назад. Эти древние муравьи были относительно простыми по сравнению с современными видами и, вероятно, не обладали такими сложными социальными структурами, как сегодняшние муравейники. Однако, уже в этот период они демонстрировали признаки эусоциальности, такие как разделение труда и забота о потомстве.
В течение кайнозойской эры, которая началась около 66 миллионов лет назад, муравьи процветали и эволюционировали в огромное разнообразие форм и видов. Этот период совпал с расцветом цветковых растений, с которыми муравьи тесно взаимодействовали, обеспечивая им опыление и распространение семян, а также используя их в качестве источника пищи.
Сегодня муравьи представляют собой одну из самых успешных и разнообразных групп насекомых, насчитывающую более 12 000 видов, населяющих все континенты, кроме Антарктиды, и занимающих широкий спектр местообитаний, от тропических лесов до пустынь. Их успех обусловлен их высокоразвитыми социальными структурами, эффективными системами сбора пищи и защиты, а также их способностью адаптироваться к различным условиям окружающей среды.