Летучие мыши, или рукокрылые, являются обширным отрядом млекопитающих, известным своей способностью к полёту и эхолокации. В мировой фауне насчитывается более 1400 видов летучих мышей, что составляет около 20% от всех известных видов млекопитающих. Этот отряд делится на два подотряда: Megachiroptera (крупноплотоядные) и Microchiroptera (мелкоплотоядные).
Крупноплотоядные летучие мыши, или Megachiroptera, включают в себя около 170 видов, которые в основном обитают в тропических и субтропических регионах. Эти млекопитающие, как правило, крупнее мелкоплотоядных и питаются преимущественно фруктами и пыльцой, хотя некоторые виды также могут употреблять в пищу насекомых. Крупноплотоядные летучие мыши не обладают способностью к эхолокации, вместо этого они ориентируются в пространстве с помощью зрения и обоняния.
Мелкоплотоядные летучие мыши, или Microchiroptera, насчитывают более 1200 видов и распространены по всему миру, за исключением самых холодных регионов. Эти животные демонстрируют большое разнообразие в размерах, образе жизни и пищевых предпочтениях. Мелкоплотоядные летучие мыши могут питаться насекомыми, рыбой, другими млекопитающими, птицами и даже кровью (вампирские летучие мыши). Они обладают способностью к эхолокации, что позволяет им находить пищу и ориентироваться в пространстве даже в полной темноте.
Летучие мыши играют важную роль в экосистемах, где они обитают. Они являются оппортунистическими распространителями семян и опылителями растений, особенно в тропических регионах. Кроме того, многие виды летучих мышей являются хищниками, контролирующими численность насекомых и других мелких животных.
Однако, многие виды летучих мышей находятся под угрозой исчезновения из-за разрушения местообитаний, охоты, загрязнения окружающей среды и других антропогенных факторов. Сохранение местообитаний и создание охраняемых территорий для летучих мышей является важным аспектом сохранения биоразнообразия.
В целом, летучие мыши представляют собой очень разнообразный и важный отряд млекопитающих, число видов которых превышает 1400. Их разнообразие в плане размеров, образа жизни и пищевых предпочтений делает их интересными объектами для изучения и важными участниками экосистем, где они обитают.