Крысы, как и многие другие млекопитающие, проходят несколько стадий развития на протяжении своей жизни. Обычно, когда говорят о том, «сколько лет растут крысы», имеют в виду период времени, в течение которого крысы достигают половой зрелости и физического совершенства.
У крыс этот процесс относительно быстрый по сравнению с более крупными животными. Новорожденные крысы рождаются слепыми и голыми, но уже через несколько дней начинают открывать глаза, а их шерсть начинает расти. В течение первых недель жизни крысы быстро набирают вес и разме.