Клещи (лат. Acari) — это обширный отряд паразитических и свободноживущих членистоногих, принадлежащих классу паукообразных. Они характеризуются сложным жизненным циклом, включающим несколько стадий развития, и обладают рядом уникальных морфологических и физиологических особенностей.
Внешне клещи отличаются компактным телом, которое может быть как мягким, так и покрытым плотной кутикулой. У большинства видов тело разделено на два отдела: просому (головогрудь) и опистосому (брюшко). Клещи обладают четырьмя парами ходильных ног, хотя в некоторых стадиях развития их количество может быть меньше. У некоторых видов на голове расположены хелицеры и педипальпы, которые используются для прокалывания и всасывания пищи.
Клещи являются одними из самых успешных и разнообразных членистоногих, населяющих практически все среды обитания на Земле. Они могут быть как свободноживущими, так и паразитическими, их жизненный цикл может включать стадии яйца, личинки, протонимфы, дейтонимфы и имаго (взрослой особи).
Паразитические клещи могут быть вредителями сельскохозяйственных культур, домашнего скота и даже человека. Некоторые виды клещей являются переносчиками опасных заболеваний, таких как клещевой энцефалит и болезнь Лайма. В то же время, многие свободноживущие клещи играют важную экологическую роль, являясь хищниками или детритофагами.
В целом, клещи представляют собой сложную и разнообразную группу насекомых, которые, несмотря на свою маленькую величину, оказывают значительное влияние на экосистемы и здоровье живых организмов, в том числе человека.