Гриб, который управляет муравьями, называется Ophiocordyceps unilateralis, иногда его называют «гриб-зомби». Этот гриб относится к семейству Cordycipitaceae и является паразитом, который заражает муравьёв, вызывая у них поведенческие изменения, известные как зомбинизм.
Процесс заражения начинается, когда споры гриба попадают на тело муравья. Грибковая нить проникает в тело насекомого и начинает расти, выделяя химические вещества, которые влияют на мозг и нервную систему муравья. В результате этого муравей начинает вести себя неадекватно, покидая свою колонию и отправляясь на поиски подходящего места для гриба.
Одной из наиболее известных черт поведения заражённых муравьёв является то, что они цепляются за нижнюю сторону листьев на высоте около 25 сантиметров над землёй, что является оптимальным местом для роста гриба. Муравьи также выбирают участки с подходящей температурой и влажностью. После того как муравей закрепляется на листе, гриб продолжает расти, и в конце концов муравей погибает.
Гриб прорастает из головы муравья, образуя плодовое тело, которое выпускает споры, чтобы заразить новые поколения муравьёв. Этот цикл продолжается, обеспечивая распространение гриба среди популяции муравьёв.
Ophiocordyceps unilateralis является ярким примером того, как паразиты могут контролировать поведение своих хозяев для собственной выгоды. Этот гриб-зомби представляет собой сложный и эффективный механизм, который позволяет ему успешно размножаться и распространяться.