Летучие мыши (лат. Chiroptera) — отряд млекопитающих, обладающих способностью к активным полетам благодаря наличию кожной перепонки, которая расправляется между пальцами передних конечностей, телом и задними конечностями. Это единственные настоящие летающие млекопитающие, и они широко распространены по всему миру, за исключением Антарктиды и некоторых отдаленных островов.
Летучие мыши подразделяются на два подотряда: Megachiroptera (крупные летучие мыши, или плодоядные) и Microchiroptera (мелкие летучие мыши, или насекомоядные).
-
Плодоядные летучие мыши (Megachiroptera):
- Эти летучие мыши, такие как рукокрылые рода Pteropus (фруктовые летучие мыши), питаются преимущественно фруктами, нектаром и пыльцой.
- Они имеют более крупные размеры по сравнению с насекомоядными летучими мышами и часто обладают хорошим зрением.
- Плодоядные летучие мыши играют важную роль в опылении растений и распространении семян.
-
Насекомоядные летучие мыши (Microchiroptera):
- Этот подотряд включает в себя большое разнообразие видов, которые питаются насекомыми, а также некоторые виды, специализирующиеся на рыбьей добыче, пиявках, мелких птицах и даже других летучих мышах.
- Насекомоядные летучие мыши обладают способностью к эхолокации, что позволяет им ориентироваться в темноте и успешно охотиться на насекомых.
- В их числе есть такие известные виды, как длинноухие летучие мыши (род Plecotus), ночницы (род Myotis) и многие другие.
Летучие мыши играют ключевую роль в экосистемах, где они обитают. Они являются важными опылителями и распространителями семян для многих растений, а также эффективными регуляторами численности насекомых. Кроме того, они являются добычей для других хищников и участвуют в цепях питания.
Несмотря на то, что летучие мыши являются важными компонентами природы, многие виды сталкиваются с угрозами, такими как разрушение местообитаний, использование пестицидов, загрязнение среды обитания и болезни. Сохранение местообитаний и контроль за использованием вредных для летучих мышей химикатов являются ключевыми аспектами сохранения этих удивительных животных.