В состав жалящей жидкости, вырабатываемой муравьями, входит муравьиная кислота (формула HCOOH). Это органическое соединение, относящееся к классу карбоновых кислот, и является одной из самых простых в химическом плане. Муравьиная кислота обладает резким запахом и кислым вкусом, а также имеет раздражающее действие на кожу и слизистые оболочки.
При укусе муравья жалящая жидкость выделяется из жала или прямо из желёз, расположенных в задней части тела. Муравьиная кислота в составе этой жидкости вызывает ощущение жжения и боли, что является защитной реакцией муравьев на потенциальных хищников или нарушителей их территории. Кроме того, муравьи могут использовать свою жалящую жидкость для маркировки путей к источникам питания и для общения с другими членами колонии.
Важно отметить, что не все виды муравьев используют муравьиную кислоту в качестве жалящей жидкости. Существуют виды, у которых жалятся другими химическими веществами, такими как алкалоиды или белки-токсины. Однако, для большинства видов муравьёв муравьиная кислота является основным компонентом их защитной жидкости.