Змеиные клещи (лат. Ophionyssus natricis) — это паразитические членистоногие, которые обитают на змеях, в основном на ужеобразных. Они относятся к отряду клещей (Acari) и семейству Macronyssidae. Внешне змеиные клещи имеют ряд характерных черт, которые позволяют отличить их от других представителей этого обширного отряда.
Во-первых, змеиные клещи обладают компактным телом, которое покрыто плотной кутикулой. Их размер варьируется от 0,4 до 0,7 мм, что делает их едва различимыми невооруженным глазом. Окраска тела обычно коричневато-серая или черная, что позволяет им оставаться незаметными на поверхности змеиного тела.
Во-вторых, змеиные клещи имеют четыре пары ног, как и все клещи. Ноги у них тонкие и длинные, приспособленные для передвижения по шероховатой поверхности змеиной чешуи. На концах ног расположены коготки, которые помогают клещам удерживаться на своем хозяине.
В-третьих, головной отдел змеиных клещей соединен с грудным сегментом, образуя так называемый просомум. На головном отделе расположены чувствительные щетинки и ротовые органы, включая пару хелицер и пару педипальп. Хелицеры — это конечности, которые используются для прокалывания кожи хозяина и сосания крови, а педипальпы помогают удерживать пищу.
В-четвертых, на брюшной стороне тела змеиных клещей находится анальное отверстие, окруженное анальными бородавками. Это отверстие служит для выделения копролития — твердых остатков пищи, которые клещ выводит из своего организма.
Змеиные клещи ведут эктопаразитический образ жизни, то есть они обитают на внешней поверхности своего хозяина. Они всасывают кровь змеи, нанося ей вред и, в некоторых случаях, способствуя ее заболеваниям. Однако, несмотря на вредоносность, змеиные клещи играют определенную роль в экосистеме, являясь частью пищевых цепей и участвуя в распространении семян и спор некоторых растений.
В целом, змеиные клещи — это мелкие, темноокрашенные паразиты с четырьмя парами длинных ног и специфическим строением ротовых органов, приспособленные к жизни на поверхности змеиного тела.