Научное название летучей мыши - «Chiroptera». Этот термин происходит от двух греческих слов: «cheir» (χείρ), что означает «рука», и «pteron» (πτερόν), что означает «крыло». Таким образом, «Chiroptera» можно перевести как «рукокрылые», что отражает особенность строения крыльев этих животных, которые формируются из кожных перепонок, простирающихся между пальцами передних конечностей.
Летучие мыши являются единственными млекопитающими, способными к активному и эффективному полёту. В мире насчитывается более 1400 видов летучих мышей, которые подразделяются на два подотряда: Megachiroptera (крупнокрылые) и Microchiroptera (мелкокрылые).
Крупнокрылые летучие мыши, или фруктовые летучие мыши, в основном обитают в тропических и субтропических регионах, и их рацион состоит преимущественно из фруктов, пыльцы и нектара. Они играют важную роль в опылении растений и распространении семян.
Мелкокрылые летучие мыши, или хищные летучие мыши, распространены по всему миру (кроме Антарктиды) и питаются насекомыми, рыбой, мелкими позвоночными и даже кровью (как, например, вампирские летучие мыши). Многие виды мелкокрылых летучих мышей используют эхолокацию для навигации и охоты в темноте.
Летучие мыши играют ключевую роль в экосистемах, где они обитают. Они являются важными опылителями растений, распространителями семян и регуляторами численности насекомых. Кроме того, летучие мыши являются кормом для многих видов хищников.
В целом, летучие мыши - это очень разнообразный и важный класс животных, который заслуживает большего внимания и охраны.