Клещи (лат. Acari или Acarina) относятся к классу паукообразных (Arachnida), который также включает в себя пауков, скорпионов, клещей и других членистоногих с четырьмя парами ходильных ног. Класс паукообразных является частью типа членистоногих (Arthropoda), который включает также насекомых, ракообразных и многоножек.
Клещи характеризуются своим маленьким размером, обычно от нескольких десятков микрометров до нескольких миллиметров, и особенностями своего тела, которое часто представляет собой единый неразделённый карапакс, покрывающий головогрудь и брюшко. У большинства клещей имеется пара хелицер (клешневидных конечностей, которые используются для удержания добычи и первичного пережёвывания пищи), а также пара челюстей, называемых парагнатами, которые участвуют в дополнительном пережёвывании и прокалывании тканей жертвы.
Клещи весьма разнообразны и могут быть как свободноживущими, так и паразитическими. Некоторые виды клещей являются эктопаразитами, такими как клещи домашней пыли, которые могут вызывать аллергические реакции у людей, или клещи, паразитирующие на домашних животных и вызывающие различные заболевания. Другие клещи являются хищниками или сапрофагами, питающимися органическими остатками или другими мелкими членистоногими.
В зависимости от систематики, клещи могут быть разделены на несколько отрядов, таких как Mesostigmata (клещи с простыми глазами и дыхательной системой), Prostigmata (быстро движущиеся клещи с продвинутыми органами чувств) и Astigmata (мелкие клещи, часто паразитирующие на птицах и млекопитающих).
Таким образом, клещи являются важной группой членистоногих, играющих различные роли в экосистемах, и представляют собой обширный класс паукообразных, характеризующийся своим маленьким размером и специфическими особенностями строения тела.