Гриб, который превращает муравьев в зомби, называется «Ophiocordyceps unilateralis». Этот гриб принадлежит к семейству Clavicipitaceae и является паразитом, который заражает муравьев, вызывая у них поведенческие изменения, известные как «зомбификация».
Процесс заражения начинается, когда споры гриба попадают на тело муравья. Гриб начинает развиваться внутри насекомого, выделяя химические вещества, которые влияют на его мозг и нервную систему. В результате этого муравей начинает вести себя неадекватно, покидая свою колонию и отправляясь на поиски подходящего места для гриба.
Обычно муравей забирается на нижнюю сторону листа на подходящей высоте от земли и кусает в него свои челюсти, закрепляя себя на этом месте. Гриб продолжает развиваться, образуя гифы, которые прорастают через тело муравья, разрушая ткани и органы. В конце концов, из тела насекомого вырастает плодовое тело гриба, которое выделяет новые споры, распространяя инфекцию на других муравьев.
Этот процесс является примером мутуализма, при котором оба организма получают выгоду: муравей становится жертвой, а гриб использует его для распространения своих спор и получения питательных веществ. Однако, в данном случае, выгода для муравья сводится к минимуму, так как он становится неспособным выполнять свои обычные функции и в конечном итоге погибает.
«Ophiocordyceps unilateralis» является одним из множества видов грибов, которые паразитируют на насекомых и вызывают подобные изменения в их поведении. Этот феномен привлекает внимание ученых, изучающих взаимодействие между грибами и насекомыми, а также влияние этих взаимоотношений на экосистемы.