Гриб, который зомбирует муравьев, называется «Офиокампс лепонтиус» (Ophiocordyceps unilateralis). Этот гриб является паразитом, который заражает муравьёв и вызывает у них необычное поведение, известное как «зомбификация».
Офиокампс лепонтиус принадлежит к семейству Гипокрейных грибов и встречается в основном в тропических лесах. Гриб заражает муравьёв, когда их тело контактирует с его спорыньями. После попадания спор внутрь тела муравья, гриб начинает активно разрастаться, проникая в нервную систему и вызывая изменения в поведении хозяина.
Заражённые муравьи начинают проявлять странное поведение, такое как покидание своей колонии и подниманиеся на верхушки растений или листья. В конечном итоге, муравей прикрепляется челюстями к нижней стороне листа на подходящей высоте от земли, где гриб может продолжить свой жизненный цикл. В этот момент гриб полностью контролирует поведение муравья, заставляя его выбрать наиболее благоприятное место для своего развития.
После того, как муравей прикрепился к листу, гриб продолжает расти, разрушая внутренние органы хозяина и в конце концов убивая его. Затем из тела муравья вырастает плодовое тело гриба, выбрасывающее споры, которые могут заразить новых жертв и продолжить цикл зомби-муравьёв.
Офиокампс лепонтиус является ярким примером того, как паразиты могут контролировать поведение своих хозяев для собственной выгоды. Этот гриб демонстрирует сложные механизмы взаимодействия между организмами и показывает, насколько разнообразны и удивительны природные процессы.