Летучие мыши, или рукокрылые (лат. Chiroptera), являются одной из самых распространенных и разнообразных групп млекопитающих. Их происхождение и ранняя эволюция привлекают внимание ученых уже несколько столетий.
Летучие мыши относятся к отряду Chiroptera, который подразделяется на два подотряда: Megachiroptera (крупные тропические рукокрылые, или плодоядные летучие мыши) и Microchiroptera (мелкие рукокрылые, или насекомоядные летучие мыши). Их предки, вероятно, появились в позднем палеоцене или раннем эоцене, около 50-60 миллионов лет назад.
Исследования морфологии, молекулярной генетики и палеонтологических находок свидетельствуют о том, что летучие мыши произошли в Евразии. Наиболее древними ископаемыми остатками летучих мышей считаются фрагменты скелетов, обнаруженные в Германии и Монголии, которые датируются эоценом. Однако, несмотря на эти находки, точная локализация места происхождения летучих мышей остается предметом дискуссий.
Существует несколько гипотез о месте возникновения рукокрылых. Одна из них предполагает, что летучие мыши произошли в Южной Азии, где было достаточно плодородной растительности и обилия насекомых, чтобы обеспечить пищей первых рукокрылых. Другая гипотеза указывает на Африку как на место возникновения летучих мышей, учитывая, что некоторые современные виды этого отряда широко распространены именно в этом регионе.
Несмотря на то, что точный регион происхождения летучих мышей до сих пор не установлен, можно с уверенностью сказать, что их предки были приспособлены к древесному образу жизни и обладали способностью планировать в воздухе. Постепенно, в процессе эволюции, они развили сложные механизмы полета, которые позволили им стать одними из самых успешных и распространенных млекопитающих на Земле.
В целом, летучие мыши являются примером эволюционного успеха, и их происхождение остается важным вопросом для изучения в области эволюционной биологии и палеонтологии.